NeutralPath es un proyecto europeo que trabaja para acelerar la transición hacia ciudades climáticamente neutras mediante el desarrollo de Distritos de Energía Limpia y Positiva (PCED).
Esta iniciativa, enmarcada en el programa europeo ‘Misión de Ciudades’ de ‘Horizonte Europa’, persigue demostrar que la transformación urbana hacia las ‘cero emisiones’ es viable desde el punto de vista técnico y económico, además de replicable en otras ciudades europeas; también lo hace desde el País Vasco, gracias a una de las sociedades del Grupo Veolia afincada en Euskadi, que diseña la red de calor de la iniciativa, y a Tecnalia, que contribuye a la evaluación del rendimiento de los PCED mediante el balance anual de energía y emisiones de CO₂.
Los PCED, Distritos de Energía Limpia y Positiva, son áreas urbanas en las que se analiza el consumo y la producción energética de los edificios que la integran como un conjunto, para alcanzar un balance energético positivo (que produzca anualmente más energía de la que consume) y limpio (que esta proceda mayoritariamente de fuentes de energía renovables).
Así, NeutralPath plantea el desarrollo de soluciones integrales que combinan la rehabilitación energética de edificios, la generación de energías renovables locales, los sistemas de almacenamiento y la movilidad eléctrica, todo ello bajo un mismo balance energético compartido. De esta forma, desde Zaragoza y Dresde, sus dos ‘ciudades faro’, se validan sus soluciones para que posteriormente puedan ser trasladadas a las ciudades replicantes de Gante, Estambul y Vantaa.
En la actualidad, el proyecto se encuentra en su cuarto año de ejecución, tras iniciar su actividad en enero de 2023 y con su finalización prevista para diciembre de 2027. Así, tras completar las primeras fases de diagnóstico, diseño técnico y estructuración de la gobernanza, NeutralPath se encuentra inmerso en la implementación física de diferentes soluciones urbanas y en la validación de herramientas digitales. Entre ellas, destacan metodologías para calcular de forma precisa el balance energético y la reducción de emisiones de CO₂, actuaciones de rehabilitación energética y la integración de sistemas de climatización de alta eficiencia, como bombas de calor de CO₂ para la producción de calefacción y agua caliente sanitaria. “NeutralPath busca demostrar que las ciudades pueden producir más energía de la que consumen y avanzar hacia las cero emisiones de una manera viable, rentable y replicable”, explica Estíbaliz Castrillejo, miembro del equipo de I+D+i y Project Manager del proyecto en la Zona Norte de Veolia.
Uno de los elementos diferenciales del proyecto es su enfoque integral y centrado en las personas. A través de los Laboratorios de Neutralidad Climática (Climate Neutrality Labs), NeutralPath sitúa a la ciudadanía en el centro del diseño de las soluciones urbanas mediante procesos de co-creación. Durante el desarrollo del proyecto, se organizan reuniones y sesiones de consulta en las que el vecindario puede aportar su opinión y participar en decisiones relacionadas con las soluciones que plantea el proyecto para su entorno. De este modo, la iniciativa europea no se limita únicamente a intervenir sobre edificios o infraestructuras, sino que también busca implicar al vecindario como agente activo en la transformación de su ciudad.
Al tiempo, se trabaja en la armonización de criterios de gobernanza, financiación, normativa y medición del impacto entre las ‘ciudades faro’ para facilitar la futura réplica del modelo. Castrillejo confiesa: “La participación ciudadana es una parte fundamental del proyecto, porque permite diseñar soluciones adaptadas a las necesidades reales de los entornos urbanos”. En la ‘ciudad faro’ de Zaragoza, por ejemplo, las entidades implicadas en el proyecto consultan a ciudadannía y residentes de edificios, incluidos vecindario en situación de vulnerabilidad energética, para conocer sus necesidades y tenerlas en cuenta en el diseño de las actuaciones previstas.
Grupo Veolia tiene un papel fundamental en NeutralPath gracias a sus diferentes divisiones que participan en el proyecto con roles diferenciados y complementarios, una de ellas afincada en el País Vasco encargada del diseño de la red de calor del proyecto. De esta forma, se comparte conocimiento y buenas prácticas entre los diferentes equipos de servicios energéticos, tanto para el diseño de la red de calor como para el diseño y evaluación del modelo de negocio del Distrito de Energía Limpia y Positiva (PCED). El objetivo de la compañía es que el conocimiento generado pueda servir de referencia para las ciudades que posteriormente repliquen las soluciones desarrolladas.
En suma, el proyecto reúne en su totalidad a 25 entidades, entre las que se encuentran empresas, centros tecnológicos, universidades, administraciones públicas, compañías de servicios energéticos y de suministros y organizaciones especializadas en comunicación e innovación social. Entre ellas, destacan centros tecnológicos como Tecnalia, Cartif y Circe, las universidades de Gante y Dresde y las municipalidades de las ciudades participantes, entre otras.
Así, para diciembre de 2027, NeutralPath pretende demostrar de forma medible la viabilidad técnica, económica y social de los PCED y generar guías de gobernanza, recomendaciones y modelos de negocio que faciliten a otros municipios la puesta en marcha de proyectos de transición climática.
